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회재(晦齋)를 제향하는 서원
옥산서원과 독락당

동방오현의 한 사람으로 추앙받는 회재 이언적(晦齋李彦迪, 1491∼1553)은 조선 중종대의 정치가요 사상가로 성리학의 거두였다. 퇴계와 율곡이 등장하기 전 화담 서경덕(華潭徐敬德)이 근기지방을 대표하는 학자였다면 그는 영남 사림을 이끌면서 처음으로 사림파 이데올로기의 이념적 체계화를 이룩한 정통 성리학자였다. 옥산서원(玉山書院)은 회재를 제향하는 서원이다.

회재가 죽은 지 20년 뒤인 1572년, 지금의 자리에 그의 학문과 덕행을 추모하기 위한 묘우(廟宇)가 건립되었다. 1574년에는 서원으로 승격되면서 선조로부터 '옥산서원'이라는 이름을 하사받아 사액서원이 되었다. 처음 지어질 때 완성된 건물은 총 40여 칸이었으며, 사당, 강당, 동서 양재, 누각 등이 이때 이루어져 서원으로서의 기본틀을 갖추게 된다. 남쪽에 부가된 관리사는 언제 이룩되었는지 명확치 않다. 단지 1816년 창고를 수리한 기록이 있어서 그 이전에 이미 완성된 것으로 추정된다. 1835년에는 판각(板閣)이 불타서 다시 지었으며, 1839년에는 강당에 불이 나 이듬해 중건하였다. 그밖의 건물들도 여러 차례 개수되거나 중건되었던 듯하나 그 기록은 분명치 않다.

옥산서원의 경제적 기반을 살펴봄으로써 조선시대 서원 운영의 일단을 짐작해볼 수 있다. 서원의 창건을 주도한 것은 회재를 흠모하던 경주부윤(현재의 시장) 이제민이었다. 그는 직접 터를 잡고 공사비용과 소요자재를 충당하는 등 서원 창건에 적극 나섰을 뿐만 아니라 경주부에 소속된 부곡(部曲) 가운데 중요한 몇몇을 서원에 소속시키고 가까운 정혜사와 도덕사의 두 절을 서원에 예속시켜 영구적인 운영기반까지 마련해주었다. 말하자면 옥산서원은 지방관청의 경제적 특혜를 입은 것이다.

정혜사는 국가에 대한 의무가 면제되는 대신 서원에 필요한 물품들, 이를테면 종이와 신발 등을 만들어 바치는 일을 도맡아야 했고, 장서량이 방대하여 서원에서 다 보관하지 못하는 서책들을 갈무리하는 책임도 져야 했다. 부곡은 일종의 수공업 장인들이 모인 소규모 공업단지라고 할 수 있는데, 서원에 소속된 부곡에서는 도자기, 철물 등 서원 소용품을 현물로 바쳐야 함은 물론 시장 판매수입의 일정 비율을 납부하는 의무를 졌다. 18세기 중반, 옥산서원 소속 장인들은 무려 226명에 달했으니 서원 살림살이의 한 자락을 엿볼 수 있는 예가 되겠다.

서원의 가장 중요한 경제적 기반은 토지와 노비였다. 서원에 귀속된 전지가 600두락이 넘었다는 기록이 전하고, 현재도 대지 3,500평을 비롯하여 전답 2만 600평, 임야 35정보 등이 서원 소유이니 그 규모가 엄청났음을 알 수 있다. 서원의 관리와 유생들의 뒷바라지를 위해 서원에서는 많은 노비들을 필요로 했다. 이러한 노비는 사액서원이 되면 국가로부터 하사받는 것이 상례였다. 옥산서원의 경우 창건 당시 하사받은 노비가 17명이었으나 자연출산과 매입 등으로 그 수가 급격히 늘어 18세기 초에는 190명에 이르렀다. 그밖에도 영일, 장기에는 서원 소속의 배가 세 척이나 있어서 해산물, 소금, 식료품을 실어 날랐다고 한다.

물론 옥산서원은 영남의 대표적인 서원 가운데 하나였으니 모든 서원의 경제규모가 이와 같았다고 보기는 어렵겠다. 그러나 이를 통해 서원 운영의 경제적 구조를 이해하는 데는 참고가 되리라 본다.

옥산서원은 자옥산 골짜기를 흘러내리는 자계(紫溪) 줄기에서 정경이 가장 명미한 곳에 자리잡고 있다. 회재가 은거 시절 이름붙인 이른바 4산5대＊ 가운데 세심대(洗心臺)가 서원 앞에 있고, 층을 이루며 퍼져 있는 반석들이 끊어지며 만들어내는 작은 폭포도 그 아래 있으며, 폭포로 끊긴 계류의 이쪽 저쪽은 외나무다리를 건너질러 운치를 돋운다. 그리고 이 모든 것을 감싸며 골짜기 양쪽에는 늙은 느티나무, 회나무, 참나무, 벗나무 따위가 길게 이어지고 있다. 예전 맑은 물이 넉넉하고 시원스럽게 흘렀을 때는 퍽 사랑스러웠을 이곳은 상류에 저수지가 생겨 물이 줄어들고 탁해지는 바람에 옛맛을 상당 부분 잃고 말았다. 그래도 옛모습을 상상하기에는 부족함이 없으니 여기에 걸린 외나무다리를 지나는 것이 여전히 옥산서원에 드는 정코스다.

서원의 정문은 외삼문인 역락문(亦樂門)이다. 그 이름은 『논어』의 첫머리 "배워 때때로 익히면 즐겁지 아니한가(學而時習之不亦說乎), 벗이 있어 멀리로부터 찾아오면 또한 기쁘지 아니한가(有朋自遠訪來不亦樂乎), 남들이 알아주지 않아도 원망치 않는다면 군자가 아니겠는가(人不知而不온 不亦君子乎)"에서 온 것으로, 소재 노수신(蘇齋盧守愼)이 지은 것이다.

정문을 들어서면 정면 7칸 측면 2칸에 2층으로 이루어진 꽤 규모가 큰 누각건물이 앞을 막아선다. 무변루(無邊樓)이다. 구조가 독특한데, 가운데 3칸은 아래위 모두 틔워 출입문과 대청으로 활용하고, 그 양쪽 1칸씩은 벽체로 막아 아래는 아궁이와 굴뚝을 설치하고 위는 온돌방을 들였으며, 양 끝의 1칸씩은 몸채에서 달아 내어 누마루를 돌리고 부섭지붕을 얹은 형태다.

대체로 누각건물은 개방성을 특징으로 한다. 벽면을 개방함으로써 외부의 경관을 내부로 끌어들여 자연과의 벽을 허물기 때문이다. 이 점에서 본다면 무변루는 예외적이다. 양 옆에 누마루가 있지만 중간이 온돌방으로 막혀 대청과 누마루 모두 개방이 제한적이다. 왜 담 밖에 펼쳐지는 좋은 경관을 차단하는 이런 구조를 채택했는지 의아스럽다.

편액이라면 건물의 얼굴과 다름없으니 당연히 정면 앞에 걸리는 것이련만 무변루는 그것도 상식을 벗어나 있다. 2층 대청 안쪽 벽 위에 걸려 있는 것이다. 여기에도 무슨 까닭이 있을 듯하나 들은 바 없다. 글씨는 명필 석봉 한호(石峯韓濩)가 썼다. 편액의 한편에 부기(附記)된 글, "모자람도 남음도 없고, 끝도 시작도 없도다. 빛이여, 맑음이여! 태허에 노닐도다(靡欠靡餘罔終罔始光歟霽歟游于太虛)"라는 내용에서 '무변'의 뜻을 음미할 수 있다.

편액 옆에는 「옥산서원기」가 적힌 현판이 붙어 있다. 그 내용을 보면 처음 누각의 이름이 '납청루'(納淸樓)였음을 알 수 있다. 글 가운데 "맑다는 것(淸)은 기(氣)를 말하고, 기는 양(陽)을 가리킨다. 이 누각에 오르면 맑음을 받아들여(納淸) 양을 기르게 되니(淸者氣也氣者陽也登斯樓者納淸而養陽)" 하는 구절이 있어 이름에 담긴 뜻을 새겨볼 수 있는데, 실제 누각의 구조는 앞에서 말한 대로 '납청'에 썩 걸맞지는 않는다. 그 때문이야 아니겠지만 노수신은 이름이 적당치 않다 하여 무변루로 고쳐 불렀고, 그것이 그대로 굳어져 지금까지 내려온다.

누각 아래를 통과하여 계단을 올라서면 강당과 동서 양재, 무변루로 둘러싸인 중정(中庭)이다. 앞으로 보이는 정면 5칸 측면 2칸의 팔작지붕 건물이 강당인 구인당(求仁堂)이다. 가운데 3칸은 틔워 마루를 깔았고 양 옆의 한 칸은 온돌방을 놓았다. 의문스러운 점은 온돌방의 전면을 봉창 하나 없이 벽체로 마감한 점이다. 집 자체가 서향하여 그렇지 않아도 채광조건이 불리한데 정면에 문조차 없으니 실생활의 불편을 어떻게 감수했을까. 이 때문에 건물의 외관도 무표정하고 좀 폐쇄적으로 보인다.

가운데 두 기둥 사이를 꽉 채우며 창방 위에 걸린 '玉山書院'(옥산서원) 편액은 추사의 글씨다. "만력(萬曆) 갑술년(1574) 사액 후 266년 되는 을해년(1839)에 화재로 불타버려 다시 써서 하사한다"는 내용이 편액에 부기되어 추사가 글씨를 쓰게 된 경위를 알 수 있다. 추사가 제주도로 유배되기 직전 54세에 쓴 것으로, 기교는 남김없이 떨어져 나가고 굳센 힘만 가득하다. '철판이라도 뚫을 듯하다'는 평을 듣는 글씨다. 바로 뒤쪽에는 안을 향하여 편액이 하나 더 붙어 있다. 사액될 때 선조가 아계 이산해(鵝溪李山海)에게 명하여 쓰게 했던 글씨를 다시 새겨서 건 것이다. 대청 안쪽 '求仁堂'(구인당)이란 편액의 글씨는 석봉의 솜씨다. 동서 양재는 정면 5칸 측면 1칸의 좁고 긴 맞배지붕 건물들로 서로 대칭을 이루고 있다. 동쪽 끝의 한 칸, 서쪽에서 두번째 칸에 마루를 깐 공간처리가 실용적일 뿐 평범한 건물이다.

강당을 돌아가면 담장에 둘러싸인 사당, 체인묘와 전사청이 있다. 내삼문을 거쳐서 출입하지만 봄 가을 제향 때 외에는 늘 닫혀 있어 일반인은 안으로 들어갈 수 없다. 체인묘는 정면 3칸 측면 2칸의 맞배지붕 건물이다. 사당의 담장 밖 왼쪽에는 회재의 신도비가 있는 비각이 있고 오른쪽에는 책들을 보관하던 경각(經閣)이 있다.

비각 안의 신도비는 1577년에 세운 것으로, 글은 퇴계와 8년간에 걸쳐 사단칠정논쟁을 벌였던 고봉 기대승(高峰奇大升)이 짓고 글씨는 이산해가 썼다. 이수에 새겨진 두 마리 용에는 누른빛과 푸른빛의 단청이 뚜렷이 남아 있다. 석조물에 단청을 올렸던 사실을 확인할 수 있는 실증적인 예다. 원래는 회재의 무덤 앞에 있던 것을 옮겨온 것이다. 『산중일기』를 보면 정시한이 옥산서원을 찾았던 1688년 이전에 이미 지금의 자리로 옮겨졌음을 알 수 있으나 옮긴 때가 정확히 언제인지는 확실하지 않다.

중심영역의 남쪽에 부가된 관리사는 서원의 사무실이라 할 서원청(書院廳), 노비들의 숙소였던 15칸이나 되는 고청(庫廳), 규모가 큰 곳간채, 그리고 야외식당 겸 주방으로 쓰이던 마당 가운데의 포사(포舍) 등으로 구성되어 있다. 일반적인 서원의 관리사보다 규모가 훨씬 커서 옥산서원의 살림살이가 대단했음을 여기서도 엿볼 수 있다. 현재는 집도 비었을 뿐 아니라 관리의 손길이 거의 미치지 않아 을씨년스럽다. 관리사 뒤의 축대 위에는 회재의 문집과 여타 서적의 판본이 보관된 문집판각(文集板閣)이 자리하고 있다.

옥산서원은 나중에 첨가된 관리사를 제외하면 규범성이 강한 배치를 보인다. 역락문, 무변루, 구인당, 내삼문 그리고 체인묘가 모두 중심축 위에 놓이고 좌우의 건물은 대칭을 이룬다. 서원 발생의 초기에 보이는 비교적 자유로운 구성의 양상을 여기서는 발견하기 어렵다. 또 다른 특징은 두드러진 폐쇄성과 그에 따른 독립성의 강화이다. 무변루는 자연을 향하여 열린 구조라기보다 내부를 응시하는 형태이며 강당 또한 이와 비슷하다. 각 공간은 담장으로 차단되어 있거나 유기적인 연계성이 적어 분절적이다. 서원 전체로 본다면 담 밖으로 펼쳐지는 자연경관과 교류가 끊어진 채 인위적인 독립공간의 개별적인 집합이라는 느낌이 강하다. 왜 이런 구조가 형성되었는지는 모르겠으나 아무튼 우리 건축의 일반적인 특성과는 자못 다른 양상임이 분명하다. 서원 전체가 사적 제154호로 지정되어 있다.

옥산서원에는 중종 8년(정덕 8년 계유, 1513)에 실시한 사마시(司馬試)의 합격자 명단인 『정덕계유사마방목』(正德癸酉司馬榜目)(보물 제524호), 가장 오래 된 완질본 『삼국사기』(보물 제525호), 우리나라 역대 명필들의 글씨를 석각(石刻)하여 탁본한 『해동명적』(海東名蹟)(보물 제526호), 회재의 친필 저술 5종 13책(보물 제586호)을 비롯한 많은 서적과 회재의 유품들이 보존되어 있다. 1970년대에 서원 옆에 지은 시멘트 유감스럽게도 일반에는 공개하지 않는다.■

◎사전지식
[독락당]
소재 : 경북 경주시 안강읍 옥산리
지정 : 보물 제413호

회재는 장년 시절 중앙 정계에서 밀려나 이곳 자옥산 골짜기에서 햇수로 7년을 은거한 적이 있다. 그때 그가 살던 집의 사랑채가 독락당(獨樂堂)이다. 여기에 안마당이 넓고 안대청의 높이도 낮아서 평지에 잘 맞는 구조를 지닌 口자형의 안채, 청지기와 침모 등 측근 노비들이 거처하던 행랑채인 숨방채, 솔거노비들이 거주하며 주인을 뒷바라지하던 공수간, 임금??하사받은 글과 서책들을 보관하던 어서각과 사당, 그리고 정자가 들어선 별당 등이 합쳐져 큰 살림집을 이룬다. 이 가운데 독락당과 계정이 다른 곳들에 비해 훨씬 의미 있는 건축공간일 뿐만 아니라 그밖의 건물에는 지금도 사람들이 살고 있어 출입이 어려우니 우리는 이 두 건물만을 살펴본다.

독락당은 회재가 낙향한 이듬해인 1532년에 지어진 건물로 보통 집의 사랑채와는 많이 다른 분위기를 지니고 있다. 집이 들어선 대지 자체가 평지여서 낮은데다가 집의 규모에 비해 기단이 아주 낮고 마루도 낮으며 집의 높이나 지붕도 낮아 매우 수평적인 비례를 보이며 땅을 향해 낮게 깔리는 인상을 준다. 대체로 사대붓집의 사랑채라면 높고 화려하게 꾸며져 집주인의 위엄을 한껏 과시하게 마련인데, 독락당은 그와는 대조적으로 자신을 낮게 감추고 있다.

우리의 고전 건축에서 정면 칸살은 대개 3칸, 5칸, 7칸 하는 식으로 홀수를 택한다. 그러나 독락당은 정면 칸살이 4칸으로 일반적인 양식을 벗어나 있다. 지붕의 형태 또한 남다르다. 개울을 향한 동쪽은 합각이 있는 팔작지붕이지만 안채와 맞붙은 서쪽은 맞배지붕으로 양쪽이 대칭을 이루지 않는다. 물론 이는 안채와 연결된 구조에서 오는 자연스런 선택이기도 했겠으나 아무튼 보편적인 형태는 아니다.

공간 배분은 왼쪽 끝의 앞뒤 2칸에 방을 들여 사랑방으로 삼고 나머지 6칸에 마루를 놓아 대청으로 이용한다. 하지만 이것이 원래의 구조는 아니었고 오른쪽 마지막 칸은 마루방이었던 듯하다. 마루의 청판이 가운데 대청과 직각으로 깔리고, 앞뒤 기둥 한가운데 네모기둥이 서 있어 칸을 막았던 흔적이 있으며, 지붕틀의 구성이 대청 부분과는 다르기 때문이다.

현재의 대청 뒷벽과 개울을 향한 오른쪽 벽면에는 칸마다 쌍여닫이 띠살문이 한 쌍씩 달려 있다. 회재는 독락당에 거처하면서 뒤뜰에 약쑥을 손수 가꾸었다고 한다. 뒷벽의 창은 이 약쑥밭과 이어지는 통로였고, 동쪽의 창문은 계곡을 바라보는 눈이었다. 독락당과 계곡 사이에는 담장이 있어 외부로 향하는 시선을 차단하게끔 되어 있으나, 담장의 한 부분을 뚫고 살창을 설치해 이곳을 통해 계곡의 일부가 눈에 들어온다. 예전의 마루방이었을 대청에 앉?창문을 열고 담장에 마련된 살창을 향해 시선을 내리면 흐르는 물이 눈에 들어오는 것이다. 독락당이 보여주는 자연을 향해 열린 구조이며 멋이다.

독락당은 보물 제413호로 지정되어 있다. 살림집으로서는 드문 예에 속하는데 몇 가지 구조적 특징 때문인 듯하다. 기둥 위의 공포 짜임이 아주 간결하여 주두 하나를 얹고 위를 향해 뻗은 쇠서를 내는 것으로 마무리했다. 초익공형식이다. 대청 안에서 측면 천장을 올려다보면 천장의 가구가 환히 드러난다. 종보 위에서 끝부분을 사다리꼴로 다듬은 동자기둥이 종도리를 받치고 있고, 종보와 종도리를 잇는 직선재의 소슬합장이 삼각형을 이루고 있다. 이와 같은 초익공형식이나 솟을합장을 가진 구조 등은 조선 전기의 양식을 반영하는 것이다.

독락당을 오른쪽으로 돌아나가면 담으로 막힌 뒤뜰이 나오고, 그 담에 난 일각문을 밀고 들어가면 독락당의 별당, 계정(溪亭)이 있다. 원래 여기에는 회재의 아버지가 쓰던 3칸짜리 초옥이 있었으나 회재가 은거하면서 그것을 기와집으로 바꾸고 옆으로 2칸을 달아 내어 지금처럼 만든 것이다.

몸채는 방 한 칸과 마루 두 칸을 들이고 계곡을 면하여 쪽마루를 덧대어 계자난간을 두른, 구조가 간단하고 작은 집이다. 그러나 어찌 쉽사리 작은 집이라고 말할 수 있으랴. 난간에 기대어 밖을 보면 정자 아래로 흐르는 물과 너른 바위와 푸른 숲이 무한대의 자연과 이어지고 있으니.

"정자는 솔숲 사이 너럭바위 위에 있는데 고요하고 깨끗하며 그윽하고 빼어나 거의 티끌 세상에 있지 않은 듯하다. 정자에 올라 난간에 의지하여 계곡을 바라보니 못물은 맑고 깊으며 소나무, 대나무가 주위를 감쌌다. 관어대(觀魚臺), 영귀대(詠歸臺) 등은 평평하고 널찍하며 반듯반듯 층을 이루어 하늘의 조화로 이루어졌건만 마치 사람의 손에서 나온 듯하다. 집과 방은 너무 크지도 너무 작지도 않아 계곡과 산에 잘 어울린다."

1688년 계정에 올랐던 정시한의 감상과 평가이다. 오른쪽 벽 위에는 '溪亭'(계정)이라고 석봉이 쓴 편액이 붙어 있다. 옆으로 덧붙인 곳에는 '養眞菴'(양진암)이라고 쓴, 집에 비해 무척 커다란 편액이 걸려 있다. 부드럽고 점잖은 퇴계의 글씨도 글씨려니와 어느 암자를 방불케 하는 그 이름이 이채롭다. 이름뿐만 아니라 실제로도 이곳은 암자 비슷하게 쓰였다.

집 뒤의 정혜사는 회재와 인연이 깊은 곳이었다. 어린 시절에는 여기서 글을 읽었고, 은둔 시절에는 누구인지는 모르나 정혜사의 승려와 친교가 깊어 정혜사와 독락당을 서로 자주 찾았으며, 죽은 뒤에는 그의 글씨와 서책들이 이곳에 가득했다고 한다. '양진암'은 바로 이름이 전하지 않는 그 정혜사의 승려가 아무 때나 스스럼없이 찾아와 머물게 하려는 회재의 배려에서 만들어진 공간이었다. 아마도 이곳에서 그들은 흉금을 터놓고 학문과 사상을 나누고 자연과 인생을 얘기했을 것이다. 양진암 작은방은 조선사회에서 가장 미천한 계급에 속했던 승려와 최고의 유학자가 신분을 뛰어넘어 교류하고 토론하던 아름다운 인연이 얽힌 곳이며, 회재의 인간됨의 깊이와 성리학의 테두리를 벗어난 사상의 폭을 짐작할 수 있는 장소이다.

계정의 참모습은 바깥 개울 건너에서 바라다보아야 온전히 드러난다. 개울가 바위의 생김새에 따라 각각 길이가 다른 기둥을 세워 집을 앉힌 모습이나 절반쯤 허공에 의지한 쪽마루의 맵시도 여기에서 보아야 비로소 눈에 들어온다. 그리고 인공의 이 정자가 바위와 물과 나무들, 즉 자연 속에 어떻게 용해되어 그 자연의 일부로 변화하고 있는지를 이쯤에서 눈치챌 수 있는 것이다.

정자의 아름다움이나 멋은 그 건물 자체로 완성되는 것이 아니다. 정자 안에 앉아서 그림처럼 다가오는 주위의 풍광을 음미해보아야 그 멋을 알 수 있고, 적당히 떨어진 어느 시점에서 주변의 경관과 얼마나 긴밀히 호흡하고 있는지를 감지할 수 있어야 비로소 정자의 아름다움은 온전해지는 것이다. 그런 의미에서 보자면 계정은 계류를 따라 발달한 영남지방 정자문화의 한 전범이라 하겠다.

아마도 회재는 독락당 마루방에 단정히 앉아 책을 읽다 지치면 창문을 열어 넘어들어오는 약쑥냄새에 마음을 적시고, 살창 아래로 흐르는 시냇물을 바라보며 눈의 피로를 씻었으리라. 드문 일이었겠지만 조촐한 주안상을 마주하여 찾아온 손님과 계정 마루에 앉기도 하였으리라. "가을물 속에 노니는 물고기를 본다"(秋水觀魚)고 했던가, 장마 지난 가을날에는 담장에 붙은 작은 문을 밀고 나와 관어대에 앉아 자유롭게 헤엄치는 물고기들을 하염없이 바라보기도 했으리라. 가끔은 정혜사로 걸어가 한 잔 차를 얻어 마시고 자옥산으로, 화개산으로 산행을 하기도 했으리라. 독락당과 계정을 둘러보고 나면 회재의 이런 일상이 잡힐 듯 그려진다.

[회재 이언적]

그는 성균관 유생인 이번(李蕃)의 아들로 외가인 姸嶺?양좌촌(지금의 강동면 양동리, 곧 양동민속마을)에서 태어났다. 겨우 10세에 아버지를 여의고 어머니 손씨 부인 슬하에서 자라났으나 그의 학문과 사상에 결정적 영향을 끼친 사람은 외삼촌 우재 손중돈(愚齋孫仲暾, 1464∼1529)이었다. 우재는 관계의 요직을 두루 거친 경세가이자 김종직의 문인으로 뛰어난 성리학자이기도 했는데, 회재는 12세 이후 그가 관직생활을 하는 양산, 김해, 상주 등지로 따라다니면서 학문적, 인간적 가르침을 받았다.

회재는 23세에 생원시에 합격하고 이듬해 문과 별시에 급제하여 관계에 발을 들여놓았다. 그러나 그의 재능은 정치적 경륜보다 학문적 영역에서 더욱 빛났다. 27∼28세 무렵 망기당 조한보(忘機堂曹漢輔)와 네 차례에 걸쳐 벌인 '태극무극논변'(太極無極論辨)은 그의 학문적 명성을 일거에 높이는 계기였다. 이들의 논쟁은 조선조 철학적 학설은 퇴계로부터 "이단의 사설(邪說)을 물리치고 성리학의 본원을 바로 세웠다"는 평가를 받을 만큼 성리학 정통 확립에 의미 있는 것이었다.

회재가 41세 되던 1531년 화려하지는 않았지만 그런대로 순탄하던 그의 벼슬살이는 처음으로 좌절을 맞게 된다. 당시의 실력자 김안로(金安老)의 재임용을 반대하다가 관직을 박탈당하고 향리로 돌아온 것이다. 김안로가 중앙 정계에 건재하는 한 재기가 무망하다고 판단한 그는 고향마을에서 가까운 안강의 자옥산 계곡에 독락당을 짓고 은거생활에 들어갔다. 하지만 이때의 은거가 단순히 물외(物外)에 노닐며 유유자적하는 한가로운 것은 아니었다. 주위에 펼쳐진 자연 속에서 자연의 질서와 섭리를 관조하기도 하고, 이웃에 있는 정혜사를 찾아 성리학의 테두리를 넘어서 선가나 도가의 주장을 섭렵하기도 하면서 학문과 사상의 폭을 넓히고 인격의 깊이를 더하는, 여유롭되 치열한 재충전의 기회로 삼았던 것이다.

드디어 47세 때, 7년 가까운 은거생활 끝에 그는 조정의 부름을 받고 독락당을 떠난다. 이후 그의 벼슬길은 승승장구 종1품의 의정부 좌찬성까지 이르게 되지만 이른바 대윤파와 소윤파의 대립으로 빚어진 을사사화의 와중에서 정계에서 밀려나 낙향하고 만다. 을사사화의 여파는 쉽게 가라앉지 않아 2년 뒤인 1547년에 발생한 '양재역 벽서사건'에까지 이어지는데, 회재 또한 여기에 연좌되어 그해 9월 평안도의 강계로 유배된다. 유배는 정치가로서는 불행한 시기였지만 학자로서는 귀중한 기회였다. 회재는 6년간의 유배생활 동안 『대학장구보유』(大學章句補遺), 『속대학혹문』(續大學或問), 『중용구경연의』(中庸九經衍義)』, 『구인록』(求仁錄), 『진수팔규』(進修八規) 등 유학사에 길이 남을 저작들을 완성하는 것이다. 그리고 1553년 유배지 강계에서 숨을 거두어 63년의 일생을 마감한다.

그는 세상을 떠난 지 13년 만에 사림의 신원운동으로 복작(復爵)되었고, 다시 2년 뒤에는 영의정에 추증되고 명종 묘정에 배향되었으며, 마침내 광해군 2년(1610)에는 동방오현으로 문묘에 종사(從祀)되었다. 본관은 여강(驪江), 곧 여주이며, 자는 복고(復古), 호는 회재 또는 자계옹(紫溪翁), 시호는 문원(文元)이다.

◎교통편
경주시 안강읍 옥산리에 있다. 영천에서 28번 국도를 따라 포항으로 가다보면 영천과 경주의 경계인 시탯재 왼쪽에 안강휴게소가 나온다. 안강휴게소에서 28번 국도를 따라 포항 쪽으로 6.4km 가면 길 왼쪽에 LG정유 대륙주유소가 나오고 약 100m 더 가면 길 왼쪽으로 옥산서원과 독락당으로 들어가는 마을길이 나온다. 이 길을 따라 2.5km 가면 길 왼쪽에 산장식당이 있고 오른쪽에는 옥산서원 주차장으로 가는 길이 나 있다. 옥산서원 주차장에는 대형버스도 주차할 수 있으나 들어가는 길이 매우 좁다. 산장식당 앞에서 가던 길로 약 400m쯤 더 가면 길이 왼쪽으로 굽어지면서 오른쪽으로는 대형버스도 주차할 수 있는 주차장과 함께 독락당이 나온다.

대구, 영천에서 안강을 거쳐 포항으로 다니는 시외버스는 약 10분 간격으로 다니며 안강에서 옥산서원을 거쳐 독락당 앞 주차장까지 다니는 57번 시내버스는 하루 6회 있다(안강->옥산서원 07:10, 09:40, 12:40, 15:10, 17:25, 19:40). 옥산서원 주변에는 고향식당(T.054-761-4704) 등 음식점 민박이 몇 곳 있다. 가까운 안강에는 숙식할 곳이 많이 있다.

◎볼만한 곳
1. 옥산서원과 독락당은 경주시청 사적공원관리사무소(T.054-43-0775)에서 관리하고 있다. 두 곳을 찾아갈 때에는 하루 전쯤에 연락을 하면 도착할 시간에 맞추어 관리소 직원이 나와 문을 열어준다.

2. 회재는 그가 머물던 골짜기의 북쪽 봉우리를 도덕산(道德山), 남쪽으로 멀리 보이는 산을 무학산(舞鶴山), 동쪽과 서쪽의 봉우리를 각각 화개산(華蓋山), 자옥산(紫玉山)이라 이름짓고, 계곡의 바위들 가운데 다섯 곳을 골라 관어대(觀魚臺), 영귀대(詠歸臺), 탁영대(濯纓臺), 징심대(澄心臺), 세심대(洗心臺)라 이름붙여 자연에 의미와 질서를 부여하면서 자신의 심리적 주거공간을 자연으로 확장하였다. 이것을 흔히 '4산5대'라고 부른다.

3. 계정 마당(어서각과 사당 사이)에는 정혜사로 통하는 작은 문이 있다. 이 문을 통해 옛날 정혜사의 승려들이 드나들었을 것이다. 또 그 문을 나서 왼쪽 담장을 따라 조금 가면 중국에 사신으로 갔던 친구가 중국에서 회재에게 가져다준 주엽나무가 천연기념물 제116호로 지정되어 있다.

◎안내
경주시청 문화공보실(054-779-6061)
경주문화원(054-43-7182)
옥산서원(054-762-6567)

출처 / 돌베개
『팔공산자락』(답사여행의 길잡이 제8권)

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